Démêler le vrai du faux : le cannabis peut-il améliorer la maladie de Huntington ?
Que peuvent nous apprendre les expériences individuelles avec le cannabis sur la maladie de Huntington ?
Le cannabis, ou marijuana médicale, a été vanté comme traitement pour de nombreuses affections, et la maladie de Huntington ne fait pas exception. Chaque fois qu’il fait la une des journaux, il suscite beaucoup d’intérêt, et récemment, le cannabis a de nouveau été sous les projecteurs avec des vidéos affirmant qu’il peut inverser les dommages aux cellules nerveuses dans la maladie de Huntington. Ce sont des affirmations extraordinaires qui méritent d’être explorées.
Qu’est-ce que le cannabis ?
C’est une plante, originaire d’Asie et d’Inde, connue depuis des milliers d’années pour ses effets sur le cerveau humain. De nombreuses cultures l’ont utilisée à des fins médicales et récréatives. Elle est psychoactive, ce qui signifie que lorsqu’elle est consommée – par exemple, en fumant ses feuilles – elle modifie la façon dont notre esprit perçoit les choses, induisant généralement la relaxation et l’euphorie, mais elle peut aussi provoquer de l’anxiété et de la paranoïa.
Ce n’est que dans les années 1940 que nous avons découvert les ingrédients actifs, qui sont des substances chimiques huileuses appelées cannabinoïdes. D’autres plantes produisent aussi des cannabinoïdes, notamment certaines tisanes, les truffes et même le cacao.
Comment ça fonctionne
À la fin des années 1980, nous avons découvert que les humains ont de minuscules capteurs, appelés récepteurs, pour ces cannabinoïdes à la surface de leurs cellules. Il existe deux types principaux de récepteurs – CB1 et CB2. La plupart des récepteurs CB1 se trouvent dans le cerveau et la moelle épinière. Ce sont ceux-ci qui sont censés produire les effets psychoactifs. Les récepteurs affectent l’activité de nos cellules nerveuses, par exemple en contrôlant la quantité de douleur ressentie par une personne. En revanche, les récepteurs CB2 se trouvent sur les cellules immunitaires qui circulent dans notre sang, et leur activation peut avoir un effet anti-inflammatoire. Normalement, il y a très peu de récepteurs CB2 dans le cerveau, et ceux qui s’y trouvent sont sur les cellules immunitaires.
Après avoir trouvé des capteurs pour les cannabinoïdes dans le corps humain, la conclusion logique était que nous pourrions aussi naturellement produire des cannabinoïdes. Et en effet, le premier d’entre eux a été découvert au début des années 1990, suivi peu après par plusieurs autres. Les cellules nerveuses les utilisent comme moyen de réguler leur propre niveau d’activité. Normalement, une cellule nerveuse transmet des informations à une autre en envoyant un
‘Cannabinoïde’ est le nom que nous donnons à toute substance chimique qui active les récepteurs cannabinoïdes. Ceux que les plantes produisent sont appelés phytocannabinoïdes. Phyto- vient du grec pour plante. Ceux que notre propre corps produit sont appelés
Différents cannabinoïdes ont des effets plus ou moins forts sur chaque récepteur, ils peuvent donc avoir des effets variés sur notre corps. Une fois dans le corps, ils sont finalement décomposés par le foie. Certains sont également stockés dans les tissus adipeux, ainsi que leurs produits de dégradation du foie, et ceux-ci peuvent être détectés pendant plusieurs semaines après dans les ‘tests de dépistage’ sanguins.
« Grâce à des essais cliniques appropriés, les chercheurs peuvent prouver si un traitement potentiel est à la fois efficace et sûr. C’est la norme à laquelle tous les autres médicaments sont soumis, et cela ne devrait pas être différent pour les cannabinoïdes. »
La plante de cannabis contient plus de 100 cannabinoïdes différents, mais le plus psychoactif est le tétrahydrocannabinol, autrement connu sous le nom de THC, qui active puissamment les récepteurs CB1. L’autre cannabinoïde principal, le cannabidiol (CBD), n’est pas psychoactif. En fait, il réduit l’activation des récepteurs CB1 et CB2.
Les cannabinoïdes peuvent être extraits des plantes et purifiés. Différentes souches de la plante sont cultivées à des fins différentes, et chacune contient une proportion différente de cannabinoïdes. Le chanvre, par exemple, est une fibre robuste qui a été utilisée dans le papier et les vêtements et qui est faible en THC, la substance chimique psychoactive. Les plantes de cannabis utilisées à des fins récréatives ont tendance à avoir un taux élevé de THC. Le cannabis est illégal dans certains endroits, tandis qu’ailleurs il est légal à des fins médicinales ou récréatives. Des recherches scientifiques sont en cours pour voir s’il pourrait bénéficier aux personnes atteintes de la maladie de Huntington.
Les cannabinoïdes améliorent-ils la maladie de Huntington ?
Des scientifiques du monde entier ont étudié leurs effets dans la maladie de Huntington. La plupart des travaux ont été réalisés sur des cellules cultivées en laboratoire ou sur des animaux génétiquement modifiés pour avoir le gène responsable de la maladie. Certaines recherches suggèrent que les substances ciblant les récepteurs CB1 pourraient protéger les cellules contre les toxines. Dans le cerveau des souris atteintes de Huntington, on a constaté que les niveaux de récepteurs CB1 étaient réduits et que les niveaux de CB2 étaient augmentés. La perte de récepteurs CB1 pourrait être impliquée dans certains symptômes de la maladie, car les souris Huntington qui n’ont pas de récepteur CB1 ont tendance à avoir un moins bon contrôle des mouvements. L’augmentation des récepteurs CB2 pourrait être l’une des façons dont le corps fait face à la MH. Cette théorie est renforcée par des recherches montrant que les souris traitées avec des substances ciblant les CB2 ont moins de mort cellulaire nerveuse – peut-être parce que cela calme le système immunitaire dans le cerveau.
Ces résultats sur les cellules et les animaux sont encourageants, mais les humains sont beaucoup plus complexes. L’expérience amère nous a appris que très souvent les résultats peuvent être incohérents, voire complètement différents, lorsque les thérapies sont adaptées pour être utilisées chez l’homme. Malheureusement, aucun cannabinoïde ne s’est encore traduit par des traitements efficaces chez les personnes atteintes de la maladie de Huntington. Plusieurs essais cliniques avec des extraits de cannabis ou des cannabinoïdes synthétiques n’ont pas réduit les mouvements anormaux, comme la chorée, ni affecté l’évolution de la maladie.
Mais cette vidéo sur internet montre que le cannabis fonctionne pour la MH !
En cherchant sur internet, tu trouveras plusieurs vidéos et articles de presse suggérant que la maladie de Huntington de certaines personnes a été inversée par le cannabis. Nous sommes très heureux que ces patients individuels aient trouvé quelque chose qui fonctionne pour eux.
Mais malheureusement, ces anecdotes ne constituent pas des preuves scientifiques. Sur la base de ces brefs aperçus, il est impossible de dire s’ils se sont réellement améliorés dans l’ensemble. Les symptômes de Huntington varient naturellement et sont influencés par de nombreux facteurs, comme le sommeil et les infections. Nous ne connaissons pas les mutations génétiques de ces patients, le stade de leur maladie ou les autres médicaments qu’ils prennent. Nous devons également tenir compte du puissant
Grâce à des essais cliniques appropriés, les chercheurs peuvent prouver si un traitement potentiel est à la fois efficace et sûr. C’est la norme à laquelle tous les autres médicaments sont soumis, et cela ne devrait pas être différent pour les cannabinoïdes.
Les affirmations selon lesquelles il existe un ensemble solide de preuves soutenant l’utilisation des cannabinoïdes dans la maladie de Huntington sont très trompeuses, et il n’y a certainement aucune preuve qu’ils peuvent guérir ou inverser la maladie. Cependant, il est également important de se rappeler qu’il y a actuellement plusieurs médicaments potentiels prometteurs en cours d’essai dans le monde entier qui sont très prometteurs. Les cannabinoïdes ne sont qu’une petite partie du grand tableau, et de réels progrès sont réalisés dans la compréhension et le traitement de la maladie de Huntington.
Mais où est le mal ?
Il n’existe actuellement aucun traitement capable de guérir la maladie de Huntington, donc certains pourraient penser que les personnes atteintes n’ont rien à perdre en essayant des thérapies alternatives. Cependant, il y a des risques.
« À l’heure actuelle, il n’y a aucune preuve que les cannabinoïdes fonctionnent dans la maladie de Huntington, que ce soit pour les symptômes ou pour ralentir la progression. »
Le monde naturel regorge de traitements potentiels pour toutes sortes de maladies. L’aspirine, la pénicilline et même certains médicaments contre le cancer ont été purifiés à partir de sources naturelles. Mais même les médicaments d’origine naturelle peuvent être nocifs. On sait que l’usage récréatif du cannabis comporte un risque de psychose, et les cannabinoïdes médicaux peuvent également provoquer de la sédation, de l’anxiété, de la dépression, des vertiges et des nausées. Ils peuvent interagir avec d’autres médicaments comme les antihistaminiques et les antidépresseurs. Des essais sur la sclérose en plaques ont également soulevé un risque possible d’épilepsie. Ce ne sont pas des raisons pour arrêter d’étudier les cannabinoïdes comme thérapie potentielle pour la maladie de Huntington, mais cela signifie que nous devrions être très prudents et idéalement les étudier dans des essais cliniques correctement surveillés.
Laisser la fumée se dissiper
À l’heure actuelle, il n’y a aucune preuve que les cannabinoïdes fonctionnent dans la maladie de Huntington, que ce soit pour les symptômes ou pour ralentir la progression. Cela n’invalide pas l’expérience personnelle de quiconque, mais cela signifie que les anecdotes individuelles ou les vidéos doivent être interprétées avec une prudence saine – surtout lorsque les personnes qui font ces affirmations sont celles qui peuvent tirer profit de la ‘guérison’.
La communauté scientifique espère que les cannabinoïdes se révéleront suffisamment efficaces et sûrs pour pouvoir être prescrits, mais nous n’avons pas encore les preuves pour prendre cette décision. Bien que la recherche sur les cannabinoïdes nous en apprenne beaucoup sur la biologie de la maladie de Huntington, ce n’est certainement pas la seule piste étudiée, et des essais passionnants sur d’autres traitements pourraient changer la donne dans un avenir proche. La meilleure façon de combattre la maladie de Huntington est par une recherche scientifique rigoureuse pour développer des traitements qui sont efficaces, fiables et sûrs.
En savoir plus
Sources et références
Pour plus d’informations sur notre politique de divulgation, consulte notre FAQ…
