Nourrir le cerveau par l’intestin : comment les prébiotiques pourraient influencer la maladie de Huntington

Quand on pense aux effets de la maladie de Huntington (MH), la plupart des gens pensent automatiquement au cerveau à cause des symptômes graves causés par la dégradation des cellules cérébrales. Il est facile d’oublier que le gène qui cause la MH est présent dans tout le corps – y compris dans l’intestin ! Des travaux récents menés par les Drs Carolina Gubert et Anthony Hannan à l’Université de Melbourne ont étudié comment nourrir les bactéries de l’intestin avec un repas sain et nutritif pourrait améliorer certains signes de la MH chez des modèles murins de cette maladie. Regardons de plus près comment nous pouvons aider nos bactéries à nous aider.

Les minuscules locataires qui vivent à l’intérieur de toi

Une métropole florissante de microbes – des organismes minuscules trop petits pour être vus à l’œil nu – vivent dans une communauté prospère dans notre intestin. Les microbes peuvent être des bactéries, des virus ou des champignons – des choses qui ont souvent mauvaise réputation pour causer des maladies. Cependant, la plupart d’entre eux sont inoffensifs et peuvent en fait être bénéfiques pour notre santé.

Des centaines de types de bactéries font de nos intestins leur maison et elles aident à décomposer les glucides complexes, produire des vitamines essentielles, et apprendre à notre système immunitaire à faire la différence entre les bactéries amicales et nuisibles.

Les bactéries intestinales peuvent même parler à nos cerveaux ! Elles communiquent en utilisant des substances chimiques et notre système nerveux, et le cerveau répond ! C’est comme deux amis qui s’envoient constamment des messages. Tu as déjà ressenti du stress ou de la nervosité et eu des douleurs d’estomac ou des changements dans tes habitudes intestinales ? C’est un exemple de communication par la connexion intestin-cerveau. Ton cerveau envoie un message à ton intestin « nous sommes nerveux » et ton intestin répond avec des papillons ou des nausées.

La population de la métropole microbienne est différente dans la MH

Beaucoup de personnes avec la MH éprouvent des symptômes gastro-intestinaux qui diminuent leur qualité de vie, incluant la diarrhée, la perte de poids, l’incontinence et la constipation. Dans la MH, le microbiome intestinal – la population de bactéries dans l’intestin – peut devenir déséquilibré, ce qui signifie qu’il pourrait y avoir une prolifération de bactéries nuisibles et une perte de bactéries bénéfiques. C’est comme une ville où tous les résidents utiles ont déménagé, et les fauteurs de troubles ont emménagé. Cela peut à son tour mener à plus de stress, moins de services disponibles et plus de pollution dans le quartier.

Ces changements peuvent aussi causer une diminution du nombre de types et d’espèces différents de bactéries présents dans le microbiome, ce qui peut aussi contribuer aux symptômes gastro-intestinaux que les patients ont dans la MH. Dans cette étude de recherche, les auteurs voulaient voir si restaurer l’ordre dans le quartier du microbiome dans la MH aiderait les symptômes intestinaux, et si un intestin plus heureux pourrait améliorer d’autres symptômes de la MH associés au cerveau grâce au système de communication bidirectionnel entre l’intestin et le cerveau.

Le pouvoir potentiel des prébiotiques

Alors comment pouvons-nous restaurer un mélange sain de microbes dans notre intestin ? La réponse est de leur donner quelque chose que seules les bactéries bénéfiques peuvent manger, les aidant à croître en nombre. Cette nourriture, connue sous le nom de prébiotiques, ne peut pas être facilement digérée par les bactéries nuisibles, permettant aux voisins utiles de surpasser à nouveau les fauteurs de troubles.

Les prébiotiques utilisés dans cette étude peuvent être classés en deux groupes : fructooligosaccharide (FOS) et galactooligosaccharide (GOS). Le FOS se trouve souvent dans les fruits et légumes, tandis que le GOS se trouve souvent dans les produits laitiers. Une combinaison de ces prébiotiques a été donnée quotidiennement aux souris MH à partir de 6 semaines d’âge et les souris ont été testées à intervalles réguliers pour voir si leurs compétences de mouvement, compétences cognitives et symptômes gastro-intestinaux s’amélioraient. Certaines souris ont été traitées seulement avec de l’eau pour comparaison.

Combattre la MH par l’intestin

Symptômes gastro-intestinaux

D’abord, regardons ce qui s’est passé dans l’intestin. Les souris nourries avec des prébiotiques avaient des selles plus molles et un temps de transit intestinal plus rapide, et une production de selles plus faible, suggérant que la digestion des aliments était plus fluide. En regardant de plus près comment les microbes eux-mêmes ont été impactés, les prébiotiques semblaient changer la diversité du microbiome, incluant une augmentation des bactéries bénéfiques qui aident la digestion et la santé immunitaire.

Plus il y a de bons citoyens vivant dans le quartier, plus ils peuvent fournir de services ! Il y a aussi eu une augmentation des substances chimiques utiles produites par les bactéries bénéfiques chez les souris traitées avec des prébiotiques. Ces substances chimiques, connues sous le nom d’acides gras à chaîne courte, peuvent soutenir à la fois la santé intestinale et cérébrale.

Symptômes de mouvement

Ensuite, regardons le mouvement. Plusieurs activités ont été réalisées pour tester la performance des souris, incluant chronométrer combien de temps les souris pouvaient rester sur une tige rotative, comment les souris bougent leurs pattes quand elles sont soulevées par leur queue, et comment elles marchent sur un tapis roulant. Dans tous ces cas, les souris femelles nourries avec des probiotiques ont montré de meilleures caractéristiques de mouvement que les souris non traitées, mais il n’y a pas eu d’amélioration évidente chez les mâles.

Dans les études sur souris, certains aspects de la MH ne se manifestent pas toujours de la même façon chez les mâles et les femelles, ce qui signifie que les traitements ne fonctionnent pas toujours également chez les deux sexes. Cependant, ces données sont prometteuses car elles nous disent qu’améliorer la santé des microbes intestinaux envoie des signaux au cerveau qui peuvent aussi améliorer les symptômes de mouvement, particulièrement chez les femelles.

Symptômes cognitifs

Finalement, les scientifiques ont investigué si les prébiotiques amélioraient l’apprentissage spatial et la mémoire. Ils ont utilisé un labyrinthe qui a trois bras que les souris peuvent explorer. Si elles continuent à explorer de nouveaux bras du labyrinthe, cela montre que les souris se sont rappelées où elles ont été précédemment et explorent un nouveau territoire.

Les prébiotiques ont amélioré l’apprentissage spatial et la mémoire chez les souris femelles témoins et MH. Aucune amélioration n’a été vue dans un autre test de mémoire pour les souris mâles ou femelles qui investigait à quel point elles se rappelaient des objets.

Qu’est-ce que cela signifie pour la MH ?

Les résultats de cette étude montrent qu’améliorer la santé intestinale globale en utilisant des prébiotiques pourrait avoir un effet positif sur les symptômes intestinaux ainsi que les symptômes de mémoire et de mouvement. Les résultats étaient particulièrement prometteurs chez les femelles.

Les prébiotiques sont considérés comme des traitements très sûrs, ce qui signifie qu’ils peuvent être facilement incorporés dans un essai clinique sans d’énormes préoccupations de sécurité, bien que les souris et les humains soient très différents, donc la prudence est toujours conseillée. Ces résultats encourageants pourraient aussi amener les scientifiques à regarder des façons supplémentaires d’améliorer la santé intestinale pour voir si cela pourrait aider les personnes avec la MH.

Résumé

• Les problèmes gastro-intestinaux sont un symptôme de la MH.
• L’intestin et le cerveau peuvent se parler l’un à l’autre et influencer comment l’autre se sent.
• Les prébiotiques servent de nourriture nutritive pour les bactéries bénéfiques mais ne peuvent pas être mangés par les bactéries nuisibles.
• Le traitement avec des prébiotiques semblait améliorer les symptômes gastro-intestinaux, de mouvement et certains symptômes de mémoire dans les modèles murins de MH, incluant une meilleure coordination de mouvement chez les femelles, une mémoire améliorée et une fonction intestinale plus saine.
• Les prébiotiques sont considérés comme très sûrs et pourraient être facilement incorporés dans un essai clinique à l’avenir.